Universum

Universum bezeichnet die Gesamtheit aller existierenden Materie, Energie, Raum und Zeit einschließlich aller Galaxien, Sterne, Planeten und der zwischen ihnen liegenden kosmischen Strukturen. Es ist nach aktuellem wissenschaftlichem Verständnis vor etwa 13,8 Milliarden Jahren durch den Urknall entstanden und seitdem in stetiger Ausdehnung begriffen.

Das beobachtbare Universum erstreckt sich in alle Richtungen bis zu einem Radius von rund 46 Milliarden Lichtjahren. Dieser Wert ist größer als das Alter des Universums in Lichtjahren, weil der Raum selbst sich ausdehnt. Die Gesamtausdehnung des Universums jenseits dieser Beobachtungsgrenze ist unbekannt; es könnte unendlich groß sein.

Auf den größten Skalen ist das Universum bemerkenswert gleichmäßig aufgebaut; darunter ordnen sich Galaxien in Filamente und Superhaufen an, zwischen denen riesige, nahezu leere Regionen, sogenannte Voids, liegen. Gewöhnliche, aus Atomen bestehende Materie macht dabei nur etwa 5 Prozent des Gesamtinhalts aus; rund 27 Prozent entfallen auf dunkle Materie und rund 68 Prozent auf dunkle Energie, die für die beschleunigte Expansion verantwortlich gemacht wird. Das Universum gilt als flach im geometrischen Sinne, was bedeutet, dass parallele Geraden sich nicht schneiden.