Trojaner

Trojaner bezeichnet Asteroiden oder andere Kleinkörper, die sich um die Lagrange-Punkte L4 oder L5 eines Systems Sonne-Planet bewegen und damit auf stabilen Umlaufbahnen in der Nähe des Planeten mitbewegen, ohne mit ihm zu kollidieren. Die Lagrange-Punkte L4 und L5 liegen jeweils rund 60 Grad vor und hinter dem Planeten auf seiner Umlaufbahn und stellen Positionen dar, an denen sich im mitrotierenden System die Anziehung von Sonne und Planet und die Zentrifugalkraft ausgleichen.

Die größte und bekannteste Gruppe sind die Jupiter-Trojaner, die in zwei Wolken vor und hinter dem Riesenplaneten seine Bahn begleiten. Die vorauseilende Gruppe heißt nach homerischer Tradition “Griechen-Lager”, die nachfolgende “Trojaner-Lager”. Insgesamt sind über 15.000 Jupiter-Trojaner bekannt; allein die Zahl der Objekte größer als ein Kilometer wird auf mehrere Hunderttausend geschätzt.

Auch andere Planeten besitzen Trojaner. Der Mars hat einige wenige, Neptun mehrere Dutzend bekannte Objekte in dieser Position. Selbst die Erde hat zwei bestätigte Trojaner: 2010 TK7 und 2020 XL5. Die Trojanerfamilie Jupiters ist besonders wertvoll für die Planetenforschung, weil diese Objekte als Relikte aus der Frühzeit des Sonnensystems gelten. Die NASA-Mission Lucy startete 2021 mit dem Ziel, zwischen 2027 (Eurybates) und 2033 mehrere Jupiter-Trojaner aus der Nähe zu erkunden.