Cassini-Division

Die Cassini-Division bezeichnet eine auffällige, etwa 4.800 km breite Lücke im Ringsystem des Saturn, die den hellen A-Ring vom noch helleren B-Ring trennt. Benannt wurde sie nach dem italienisch-französischen Astronomen Giovanni Domenico Cassini, der sie 1675 erstmals beobachtete und beschrieb.

Lange galt die Cassini-Division als nahezu materiefreier Bereich. Raumsondenmessungen, zunächst durch die Voyager-Sonden und später durch die Cassini-Huygens-Mission von NASA, ESA und der italienischen Raumfahrtagentur ASI, zeigten jedoch, dass sie tatsächlich dünnes, staubiges Ringmaterial enthält - wenn auch in deutlich geringerer Dichte als die benachbarten Ringe.

Die Entstehung der Lücke erklärt sich durch eine Bahnresonanz mit dem Saturnmond Mimas. Teilchen am Innenrand der Cassini-Division hätten eine Umlaufzeit, die genau halb so lang wäre wie die von Mimas. Diese 2:1-Resonanz erzeugt wiederholte Gravitationsstörungen, die das Material langfristig aus dieser Zone herausdrängen und den scharfen Innenrand festlegen.

Die Cassini-Division ist mit einem mittelgroßen Amateurteleskop unter guten Beobachtungsbedingungen sichtbar und gehört damit zu den eindrucksvollsten Objekten im Sonnensystem, die Hobbyastronomen beobachten können.