Lagrangepunkt

Lagrangepunkt bezeichnet einen von fünf speziellen Punkten im Raum, an denen ein kleines Objekt im Gravitationsfeld zweier großer Massen - etwa Sonne und Erde - eine Gleichgewichtsposition einnehmen kann, die je nach Punkt stabil oder instabil ist.

Leonhard Euler fand 1767 die drei Punkte auf der Verbindungslinie, Joseph-Louis Lagrange 1772 zusätzlich die beiden übrigen. Im mitrotierenden Bezugssystem der beiden Hauptkörper gleichen sich an diesen Stellen Gravitations- und Zentrifugalkräfte so aus, dass ein drittes, leichtes Objekt relativ zu den beiden Hauptkörpern ortsfest bleibt.

Von den fünf Punkten (bezeichnet als L1 bis L5) sind L4 und L5 stabil: Objekte kehren nach kleinen Auslenkungen selbstständig zurück. L1, L2 und L3 sind dagegen instabil - ein Objekt driftet ohne Korrekturen langsam heraus. Im Sonne-Erde-System liegen L1 und L2 jeweils rund 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.

Lagrangepunkte haben große praktische Bedeutung für die Raumfahrt: Das Weltraumteleskop James Webb befindet sich am Punkt L2 des Sonne-Erde-Systems. Dort stehen Sonne, Erde und Mond stets auf derselben Seite, sodass ein großer Sonnenschild das Teleskop gegen alle drei abschirmt und es für Infrarot-Beobachtungen kalt hält. An L4 und L5 des Sonne-Jupiter-Systems sammeln sich die sogenannten Trojaner-Asteroiden.