Spiralgalaxie

Spiralgalaxie bezeichnet einen der häufigsten Galaxientypen im Universum: eine Galaxie mit flacher rotierender Scheibe und markanten Spiralarmen, die sich von einem zentralen Balken oder Kern aus nach außen winden. Spiralarme sind Regionen erhöhter Sterndichte und aktiver Sternentstehung, in denen junge heiße blaue Sterne leuchten und Gasnebel vorkommen.

Spiralgalaxien werden nach dem (erweiterten) Hubble-Schema in Typen von Sa bis Sd unterteilt: Sa-Galaxien haben einen großen, dichten Kern und eng gewickelte Spiralarme; Sd-Galaxien dagegen einen kleinen Kern mit weit auseinandergezogenen, unregelmäßigen Armen. Balkenspiralgalaxien (Typ SB) besitzen zusätzlich einen zentralen Balken aus Sternen, von dem die Arme ausgehen. Die Milchstraße ist eine solche Balkenspiralgalaxie vom Typ SBbc.

Typische Spiralgalaxien haben Durchmesser von 10.000 bis 300.000 Lichtjahren und enthalten einige Milliarden bis über hundert Milliarden Sterne. Im Kern verbirgt sich in fast allen Fällen ein supermassereiches Schwarzes Loch. Das bekannteste Beispiel jenseits der Milchstraße ist der Andromedanebel (M31), rund 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und mit bloßem Auge als diffuser Fleck sichtbar. Spiral- und Balkenspiralgalaxien machen etwa 60 bis 70 Prozent der hellen Galaxien im nahen Universum aus; zahlenmäßig überwiegen insgesamt jedoch die Zwerggalaxien.