Arktur

Arktur bezeichnet den hellsten Stern im Sternbild Bootes (Bärenhüter) und den hellsten Stern am Nachthimmel der nördlichen Himmelshalbkugel - in der Gesamtrangliste belegt er hinter Sirius, Canopus und Alpha Centauri (alle am Südhimmel) Platz vier. Sein Name stammt aus dem Griechischen und bedeutet sinngemäß „Bärenhüter” oder „Bärenwächter”, da er in der Nähe des großen Bären steht.

Mit einer apparenten Magnitude von rund -0,05 leuchtet Arktur deutlich orange-rötlich, was auf eine Oberflächentemperatur von etwa 4.300 Kelvin hindeutet - er ist damit deutlich kühler als unsere Sonne mit rund 5.778 Kelvin. Arktur ist ein Riesenstern der Spektralklasse K und hat einen Durchmesser von etwa 25 Sonnendurchmessern sowie eine Leuchtkraft von rund 170 Sonnenleuchtkräften.

Seine Entfernung zur Erde beträgt etwa 37 Lichtjahre. Trotz dieser kosmisch gesehen geringen Distanz ist er äußerst leicht zu finden: Verlängert man den Bogen der Deichsel des Großen Wagens über Alkaid hinaus, gelangt man unmittelbar zu Arktur - dieses Merkmuster wird als „Bogen zum Arktur” bezeichnet.

Arktur zeigt eine ungewöhnlich hohe Eigenbewegung von rund 2,3 Bogensekunden pro Jahr und ist Teil einer alten Sternengruppe, die nach einer umstrittenen Hypothese aus einer von der Milchstraße eingefangenen Zwerggalaxie stammen könnte.