Lentikuläre Galaxie

Lentikuläre Galaxie (linsenförmige Galaxie) bezeichnet einen Galaxientyp, der morphologisch zwischen Spiralgalaxien und elliptischen Galaxien steht und in der Hubble-Klassifikation mit dem Kürzel S0 bezeichnet wird.

Wie Spiralgalaxien besitzen lentikuläre Galaxien eine abgeflachte Scheibenstruktur mit einem zentralen Kern (Bulge), jedoch fehlen ihnen die für Spiralgalaxien typischen Spiralarme. Ähnlich elliptischen Galaxien enthalten sie wenig interstellares Gas und zeigen deshalb kaum noch aktive Sternentstehung. Das Licht dieser Galaxien wird überwiegend von älteren, rötlichen Sternen erzeugt.

Die Entstehung lentikulärer Galaxien ist noch nicht vollständig verstanden. Eine verbreitete Hypothese sieht sie als “erschöpfte” Spiralgalaxien, denen durch Wechselwirkungen mit anderen Galaxien oder mit dem heißen Intracluster-Gas in Galaxienhaufen der Rohstoff für neue Sterne - molekulares Gas - entzogen wurde. Lentikuläre Galaxien treten besonders häufig in dichten Galaxienhaufen auf.

Bekannte Beispiele sind NGC 1553 im Sternbild Schwertfisch und die Spindelgalaxie NGC 5866 im Drachen. Für die Erforschung der Galaxienentwicklung sind sie wichtig, weil sie den Übergang von sternbildenden zu passiven Galaxien zeigen. Unter den hellen Galaxien der näheren kosmischen Umgebung machen sie schätzungsweise 15 bis 20 Prozent aus.