Exoplanet

Ein Exoplanet bezeichnet einen Planeten, der einen anderen Stern als die Sonne umkreist und damit außerhalb unseres Sonnensystems liegt. Der erste eindeutig bestätigte Exoplanet um einen sonnenähnlichen Stern wurde 1995 von Michel Mayor und Didier Queloz entdeckt - 51 Pegasi b, ein heißer Gasriese, der seinen Stern in rund vier Tagen umrundet.

Exoplaneten sind aufgrund ihrer geringen Helligkeit gegenüber ihrem Zentralstern mit herkömmlichen Teleskopen kaum direkt abzubilden. Die verbreitetsten Nachweisverfahren sind die Transitmethode, bei der die periodische Helligkeitsabnahme des Sterns beim Vorüberziehen des Planeten gemessen wird, und die Radialgeschwindigkeitsmethode, die die Schwingung des Sterns durch die Gravitationswirkung des Planeten detektiert. Das Weltraumteleskop Kepler hat allein mehr als 2.600 Exoplaneten bestätigt.

Seit September 2025 sind mehr als 6.000 bestätigte Exoplaneten in verschiedenen Größen und Umlaufbahnen bekannt. Besondere Aufmerksamkeit gilt Planeten in der sogenannten habitablen Zone, die ihren Stern in einem Abstand umkreisen, der flüssiges Wasser auf der Oberfläche ermöglichen könnte. Erste Atmosphärennachweise gelangen bereits 2002 mit dem Hubble-Weltraumteleskop; das James-Webb-Weltraumteleskop erlaubt heute deutlich detailliertere Rückschlüsse auf die Atmosphärenzusammensetzung einzelner Exoplaneten.