Sternbild Leier

Sternbild Leier: klein, aber mit einem der hellsten Sterne

Die Leier ist eher klein, aber leicht zu finden: Ihr Hauptstern Wega (Alpha Lyrae) leuchtet mit 0,03 mag als fünfthellster Stern des Nachthimmels. Die Leier zählt zu den 48 antiken Sternbildern, die Ptolemäus beschrieb. Neben Wega bilden vier schwächere Sterne ein kleines Parallelogramm, das wie der Rahmen eines Saiteninstruments wirkt. Benachbarte Sternbilder sind Herkules, Schwan, Drache und Fuchs.

Wega: der hellste Stern im Sternbild Lyra

Wega ist rund 25 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Name stammt aus dem Arabischen und bedeutet sinngemäß „der herabstoßende Adler“. In der Astronomie spielte Wega lange eine Sonderrolle: Sie diente als Referenzstern für den Nullpunkt der Helligkeitsskala. Als erster Stern überhaupt wurde bei ihr 1983 eine Staubscheibe entdeckt. Durch die Präzession der Erdachse war Wega vor etwa 14.000 Jahren Polarstern und wird es in rund 12.000 Jahren wieder, allerdings ohne dem Himmelspol so nahe zu kommen wie der heutige Polarstern.

Von 50° nördlicher Breite aus erreicht Wega im Süden fast 79° Höhe, steht also beinahe im Zenit. Bei ihrer tiefsten Stellung im Norden sinkt sie dagegen knapp unter den Horizont. Nördlich von etwa 51,2° Breite, also etwa ab der Höhe von Kassel, geht Wega rechnerisch gar nicht mehr unter.

So findest du die Leier über das Sommerdreieck

Das Sommerdreieck aus Wega, Deneb im Schwan und Atair im Adler ist der beste Wegweiser am Sommerhimmel. Wega ist der hellste und höchste Eckpunkt des Dreiecks. Hast du sie gefunden, liegt das kleine Parallelogramm der Leier direkt daneben. Seine beiden von Wega abgewandten Sterne sind Sheliak (Beta Lyrae) und Sulafat (Gamma Lyrae); zwischen ihnen liegt der Ringnebel. Knapp zwei Grad neben Wega steht Epsilon Lyrae. Wie du von solchen Ankersternen zu schwächeren Objekten weitergehst, zeigt der Ratgeber Starhopping lernen.

Sehenswürdigkeiten in der Leier

Epsilon Lyrae, der Doppel-Doppelstern: Schon mit bloßem Auge erkennen scharfsichtige Beobachter zwei Sterne, Epsilon 1 und Epsilon 2, die knapp 3,5 Bogenminuten auseinanderstehen. Ein Teleskop ab etwa 6 cm Öffnung zeigt, dass beide selbst wieder Doppelsterne sind: Die Partner stehen jeweils rund 2,3 Bogensekunden auseinander, insgesamt siehst du also vier Sterne. Das System ist etwa 160 Lichtjahre entfernt.

Sheliak (Beta Lyrae): Sheliak ist ein Bedeckungsveränderlicher: Zwei Sterne umkreisen sich in 12,91 Tagen und verdecken sich dabei gegenseitig. Die Helligkeit schwankt zwischen 3,3 mag und 4,4 mag im Hauptminimum. Der Vergleich mit dem nahen Sulafat macht den Lichtwechsel über mehrere Nächte sogar ohne Fernglas sichtbar. Beta Lyrae ist Namensgeber einer ganzen Klasse solcher Sterne.

M57, der Ringnebel: M57 (NGC 6720) ist ein planetarischer Nebel, die abgestoßene Gashülle eines sterbenden Sterns. Mit 8,8 mag braucht er ein Teleskop. Bei etwa 10 cm Öffnung erscheint er als kleiner, schwacher Rauchring; Vergrößerungen über 100-fach helfen, weil der Nebel sehr klein ist. Charles Messier beobachtete ihn im Januar 1779. Die Entfernung beträgt etwa 2.300 Lichtjahre.

M56, ein Kugelsternhaufen: M56 hat 8,3 mag und steht etwa auf halbem Weg zwischen Sulafat und Albireo im Schwan. Messier entdeckte ihn im Januar 1779. Der eher locker gebaute Haufen ist rund 33.000 Lichtjahre entfernt.

Lyriden: der Meteorstrom aus der Leier

Jedes Jahr im April scheinen die Lyriden aus der Leier zu kommen. Der Meteorstrom ist vom 14. bis 30. April aktiv, das Maximum liegt um den 22. April. Die Internationale Meteororganisation (IMO) gibt eine Rate von etwa 18 Meteoren pro Stunde unter idealen Bedingungen an, in der Praxis siehst du meist weniger. Ursprung ist der Komet C/1861 G1 (Thatcher). Die Lyriden gehören zu den am längsten beobachteten Meteorströmen: Eine chinesische Aufzeichnung reicht bis ins Jahr 687 v. Chr. zurück.

Mythologie: die Leier des Orpheus

In der griechischen Mythologie erfand Hermes die Leier, indem er eine Schildkröte als Klangkörper nutzte; er schenkte das Instrument Apollon, der es dem Sänger Orpheus gab. Mit seinem Spiel bewegte Orpheus den Gott der Unterwelt, ihm seine Frau Eurydike zurückzugeben, verlor sie aber wieder, weil er sich zu früh nach ihr umsah. Nach seinem Tod wurde die Leier an den Himmel versetzt. Die Namen der Sterne erinnern noch daran: Sheliak heißt auf Arabisch „Schildkröte“.

Die übrigen Sternbilder, darunter die zwölf Sternbilder des Tierkreises, findest du in der Liste aller 88 Sternbilder.