Überriese

Überriese bezeichnet Sterne der Leuchtkraftklasse I, die zu den massereichsten und leuchtkräftigsten bekannten Sternen gehören; noch extremer sind nur die Hyperriesen. Überriesen liegen im Hertzsprung-Russell-Diagramm weit oberhalb der Hauptreihe und werden in heiße, blaue Überriesen sowie kühle, rote Überriesen unterteilt.

Rote Überriesen wie Beteigeuze im Sternbild Orion gehören zu den volumenmäßig größten bekannten Sternen überhaupt. Beteigeuze hat einen Radius, der rund 700- bis 800-mal so groß wie der Sonnenradius ist - würde er im Zentrum unseres Sonnensystems stehen, würde er bis über den Asteroidengürtel hinausreichen, aber nicht bis zur Jupiterbahn. Blaue Überriesen hingegen sind heißer und kompakter, aber ebenfalls extrem leuchtkräftig; sie können die Sonne um ein Millionenfaches an Leuchtkraft übertreffen.

Überriesen sind sehr kurzlebig auf der kosmischen Zeitskala. Während die Sonne etwa zehn Milliarden Jahre auf der Hauptreihe verbringt, beträgt die Lebensdauer der Vorläufersterne von Überriesen nur einige Millionen bis einige zehn Millionen Jahre. Am Ende ihres Lebens enden sie in der Regel als Supernovae und hinterlassen Neutronensterne oder Schwarze Löcher. Trotz ihrer Seltenheit sind Überriesen aufgrund ihrer extremen Helligkeit noch in großen Entfernungen beobachtbar und dienen als wichtige Abstandsmarker in der extragalaktischen Astronomie.