Hauptreihe

Hauptreihe bezeichnet das breite Band im Hertzsprung-Russell-Diagramm, auf dem sich Sterne während der Phase des stabilen Wasserstoffbrennens befinden. Etwa 90 Prozent aller derzeit beobachtbaren Sterne liegen auf der Hauptreihe, darunter auch unsere Sonne.

Ein Stern befindet sich auf der Hauptreihe, solange er in seinem Kern Wasserstoff zu Helium fusioniert. Dieser Zustand wird durch das Gleichgewicht zwischen Gas- und Strahlungsdruck einerseits und Schwerkraft andererseits aufrechterhalten. Je massereicher ein Stern ist, desto heißer, leuchtkräftiger und kurzlebiger ist er auf der Hauptreihe. Massearme rote Zwerge wie Proxima Centauri können Billionen von Jahren auf der Hauptreihe verbringen, während ein Stern mit zehnfacher Sonnenmasse diese Phase bereits nach rund 20 bis 30 Millionen Jahren verlässt.

Die Sonne befindet sich seit rund 4,6 Milliarden Jahren auf der Hauptreihe und wird dort noch etwa fünf Milliarden Jahre verbleiben. Danach wird sie zum Roten Riesen expandieren und schließlich zu einem Weißen Zwerg werden. Die Position eines Sterns auf der Hauptreihe hängt vor allem von seiner Masse ab, in geringerem Maß auch von Alter und chemischer Zusammensetzung; eng damit verknüpft ist die Masse-Leuchtkraft-Beziehung. Massereiche Sterne stehen oben links (heiß, hell), massearme Sterne unten rechts (kühl, schwach).