Inklination

Inklination bezeichnet in der Astronomie den Winkel, den die Bahnebene eines Himmelskörpers gegenüber einer Referenzebene einnimmt. Im Sonnensystem dient die Ekliptik - die Bahnebene der Erde um die Sonne - als diese Referenz. Bei Satellitenbahnen um die Erde ist die Referenzebene der Erdäquator.

Die Inklination wird in Grad angegeben und liegt zwischen 0 und 180 Grad. Eine Inklination von 0 Grad bedeutet, dass der Körper in der Referenzebene rechtläufig umläuft, also im selben Drehsinn wie die Erde. Bei 90 Grad verläuft die Bahn senkrecht zur Referenzebene (polare Umlaufbahn), bei Werten über 90 Grad spricht man von einer retrograden Bahn, bei der der Körper entgegen der üblichen Umlaufrichtung kreist. Der Zwergplanet Pluto hat beispielsweise eine Inklination von rund 17 Grad, was für einen Körper im äußeren Sonnensystem relativ hoch ist.

In der Exoplanetenforschung ist die Inklination entscheidend für die Beobachtbarkeit: Dort wird die Inklination gegen die Himmelsebene gemessen: Nur wenn die Bahnebene nahezu in der Sichtlinie liegt (Inklination nahe 90 Grad), kann ein Planet bei einer Transitmessung die Sternscheibe überqueren und eine Helligkeitsabnahme erzeugen. Die Inklination ist eines der sechs Bahnelemente, die eine Umlaufbahn eindeutig beschreiben.