Großer Roter Fleck

Großer Roter Fleck bezeichnet ein gewaltiges, dauerhaftes Hochdruckwirbelsystem in der Atmosphäre des Planeten Jupiter, das seit 1831 durchgehend beobachtet wird und damit der langlebigste bekannte Sturm im Sonnensystem ist. Ob der 1665 von Cassini beschriebene Fleck derselbe Wirbel war, gilt heute als unwahrscheinlich.

Der Wirbel liegt auf etwa 22 Grad südlicher Breite des Jupiter und rotiert entgegen dem Uhrzeigersinn mit einer Umlaufzeit von etwa sechs Erdtagen. Seine Windgeschwindigkeiten am Rand erreichen über 400 km/h. Die rötliche bis orange Farbe wird auf chemische Verbindungen zurückgeführt - möglicherweise schwefelhaltige oder organische Moleküle -, deren genaue Zusammensetzung jedoch noch nicht vollständig geklärt ist.

Im späten 19. Jahrhundert war der Große Rote Fleck rund 40.000 km lang, sodass drei Erden nebeneinander darin Platz gehabt hätten. Messungen der Voyager-Sonden ergaben 1979 eine Ost-West-Ausdehnung von rund 23.300 km. Seither schrumpft der Fleck weiter: Aktuelle Beobachtungen zeigen eine Längsausdehnung von nur noch etwa 14.000 km. Ob dieses Schrumpfen anhält und der Fleck sich langfristig auflöst, ist Gegenstand aktueller Forschung.

Die Raumsonde Juno liefert seit 2016 hochauflösende Aufnahmen und Tiefendaten des Sturms und gibt Einblicke in seine Struktur bis in mehrere hundert Kilometer Tiefe.