Heliosphäre

Heliosphäre bezeichnet den riesigen Hohlraum im interstellaren Medium, der durch den Sonnenwind und das magnetische Feld der Sonne geformt und aufrechterhalten wird. Sie erstreckt sich weit über die Umlaufbahn aller bekannten Planeten hinaus und bildet eine Art Schutzblase um das Sonnensystem.

Der Sonnenwind - ein ständiger Strom geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht - treibt die Heliosphäre auf. Am Terminationsschock, der in etwa 80 bis 95 Astronomischen Einheiten (AE) von der Sonne liegt, verlangsamt sich der Sonnenwind stark, da er auf das interstellare Medium trifft. Jenseits dieser Grenze liegt die Helioshülle (Heliosheath), ein turbulenter Übergangsbereich. Die äußere Grenze der Heliosphäre, die Heliopause, liegt in Bewegungsrichtung der Sonne bei rund 120 AE. Dort kommt der Sonnenwind gegenüber dem interstellaren Medium zum Stillstand.

Die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 haben die Heliopause als erste von Menschen gebaute Objekte durchquert - Voyager 1 im Jahr 2012, Voyager 2 im Jahr 2018. Die Heliosphäre schirmt das Sonnensystem gegen einen Teil der kosmischen Strahlung aus dem galaktischen Raum ab, vor allem gegen deren energieärmere Teilchen. Ihre genaue Form ist nicht kugelförmig, sondern wird durch die Bewegung der Sonne durch die Milchstraße beeinflusst.